[정의]

외국인 주민 집중거주 지역으로, 고려인을 포함한 외국 이주민과 선주민의 교류와 소통 속에 다양한 문화가 공존하는 도시로 성장하고 있는 광주광역시 광산구 이야기.

[광주에 거주하는 외국인 주민 절반은 광산구 구민]

광산구는 광주광역시에 거주하는 외국인 주민의 절반 이상이 살고 있는 다문화 도시이다. 행정안전부 「2019 지방자치단체 외국인 주민 현황」[2019. 11. 1. 기준]에 따르면 광주광역시에 거주하는 외국인 주민은 43,053명인데, 이 중 54.2%에 해당하는 외국인 주민 23,334명이 광산구 내에 거주하고 있다. 이는 광산구 전체 인구 423,310명 중 5.5%에 해당하는 수치이다. 행정안전부에서는 외국인 주민 1만 명 이상 또는 총인구 대비 5% 이상 거주하는 지역을 ‘외국인 주민 집중거주 지역’으로 분류한다. 그런 점에서 광산구는 광주광역시에서 유일한 외국인 주민 집중거주 지역으로 다문화 사회의 인적 구성을 갖춘 도시라고 말할 수 있다. 마찬가지로 광산구에 거주하는 다문화 가정 가구수·인원수도 광주광역시 전체 다문화 가족수의 40%를 웃도는 수준으로 5개 자치구 중 가장 많다.

광산구에서는 중국과 러시아, 동남아시아와 중앙아시아 국가 등 다양한 국적과 문화적 배경을 지닌 외국인 주민들을 만나볼 수 있다. 외국인 주민의 출신 국가별 현황을 살펴보면 중국[3,658명], 베트남[2,862명]. 우즈베키스탄[2,465명], 태국[2,399명], 러시아[1,615명], 카자흐스탄[1,281명], 캄보디아[900명], 필리핀[718명], 인도네시아[464명], 몽골[285명], 네팔[282명], 미얀마[261명], 키르기스스탄[192명], 파키스탄[165명], 미국[166명], 일본[148명] 순으로 다양하다. 외국인 주민의 거주지별 현황을 살펴보면 월곡동[7,881명], 하남동[2,862명], 어룡동[2,462명], 평동[1,952명] 등에 집중되어 있다. 특히 월곡동 일대는 고려인을 중심으로 형성된 이주민 공동체가 자리잡고 있으며, 인근에 광산구 주요 산업단지인 하남일반산업단지와 평동일반산업단지 등이 있어 산업단지에서 일하는 외국인 근로자들의 집단 거주지이기도 하다.

[따로 또 함께 살아가는 도시, 광산구]

광산구 내 외국인 주민이 늘면서 외국인 주민의 안정적인 정착을 돕고 이주민과 선주민의 화합과 상생을 위한 다양한 지원 정책과 활동이 뒤따르고 있다. 광산구는 2012년 다문화 정책팀을 신설해 외국인 주민을 지원하고 다양한 문화가 공존하는 도시 조성에 일조해왔다. 광산구 다문화 정책은 다양한 역사·문화적 배경을 지닌 외국인 주민을 한국 사회에 일방적으로 동화시키기보다는, 여러 문화가 저마다의 정체성을 유지하면서 상호작용하는 가운데 외국인 주민과 선주민이 세계시민으로 함께 성장하는 방향에 초점을 맞추고 있다.

특히 2013년 전국 최초로 시행해 운영하고 있는 ‘외국인 주민 명예통장제’가 대표적인 예이다. 2021년 7월 현재 중국, 베트남, 미얀마 등 11개국 출신 18명으로 구성된 제5기 외국인 주민 명예통장들은 행정 정보 제공, 통역 서비스 등 복지 지원 연계, 나라별 커뮤니티 모임 구성, 외국인 권익 보호 등에 앞장서고 있다. 정보 사각지대에 놓이기 쉬운 외국인 주민들에게 다양한 정보를 알려주고, 외국인 주민들의 어려움이나 의견을 모아 행정자치구에 전한다. 외국인 주민들의 안정적 생활을 지원하는 징검다리 역할을 하고 있는 것이다.

광산구는 외국인 주민과 선주민이 서로 교류하며 소통할 수 있는 공간과 기회 또한 마련하고 있다. 외국인 주민이 많은 광산구 특성상 외국인 근로자 건강·일자리 상담, 교육, 다문화 가족 지원 등 분야별, 대상별로 특화된 맞춤형 지원 기관과 단체들이 눈에 띈다. 2014년 개소한 ‘평동 드림센터’는 외국인 주민과 선주민이 어울리는 교육·문화·복지·소통 공간이다. 외국인 근로자와 이주 여성을 대상으로 하는 상담과 다문화 관련 전시 등 외국인 주민과 선주민이 함께 참여하는 교육·문화 활동 프로그램을 운영하고 있다.

송정동에 자리한 ‘광산구건강가정·다문화가족지원센터’에서는 가족친화문화 조성 교육프로그램과 함께 결혼 이주민을 위한 언어교육·상담·문화·취업연계 사업을 활발하게 펼치고 있다. 삼도동의 한적한 농촌에 있는 ‘새날학교’는 국제결혼 가정, 외국인 근로자, 유학생, 북한이탈주민의 자녀를 위한 다문화 대안학교이다. 한국어가 서툴러 일반 학교에 적응하기 힘든 중도입국 청소년이나 다문화 가족 자녀들의 교육 문제를 해결하기 위해 2007년에 개교하였다. 2021년 현재 새날학교에서는 우즈베키스탄·중국·베트남·필리핀·카자흐스탄 등 60여 명의 중도입국 청소년들이 모여 한국어·문화·사회·예체능 등의 교육을 받고 있다.

[세계 음식문화가 공존하는 도시, 광산구]

서로 다른 역사·문화적 배경을 지닌 외국인 주민과 선주민이 어울려 살다 보니 광산구에서는 자연스레 세계 각국의 음식문화가 공존한다. 광산구청 주변에는 중국·태국·캄보디아 음식점들이 광산구를 대표하는 음식인 송정떡갈비 식당들과 함께 들어서 있다. 고려인 마을이 있는 월곡동에는 러시아나 우즈베키스탄 음식 등 유라시아 각국의 전통 요리점들이 들어선 세계음식문화거리가 있다. 평동일반산업단지와 송정동 인근에는 아시아마트도 여럿 있어 각 나라 현지 음식이나 향신료, 물품들을 살 수 있다.

광산구 월곡동은 호남의 유라시아로 불리운다. 1990년대 초반부터 조국을 찾은 고려인들이 월곡동에 터를 잡기 시작하였다. 그 후 중국과 러시아, 중앙아시아와 동남아시아 등지의 여러 나라에서 온 사람들도 월곡동에 정착하면서, 이들의 고국 음식에 대한 향수를 채우기 위해 유라시아 각국의 음식점들이 자연스레 하나둘 생기기 시작하였다. 월곡동 세계음식문화거리에는 고려인음식. 중국음식, 베트남음식, 러시아음식, 네팔음식 등 다양한 나라의 음식과 식료품 등을 판매하는 20여 가게가 들어서 있다. 평일 저녁시간과 주말이면 일을 마친 외국인 근로자들이 몰려 빈 자리가 없을 정도로 번성하기도 하였다. 최근에는 외국 전통음식에 대한 입소문이 퍼지면서 이 거리를 찾는 한국인들도 부쩍 늘었다.

이 음식점들은 이주민들이 만나 정보를 교류하고 도움을 주고받는 커뮤니티 공간의 역할을 하기도 한다. 때로는 외국인 이주민을 위한 각종 생활지원센터, 언어교육시설, 상담시설의 도움이 필요하지만 정보가 부족한 외국인 주민에게는 연결통로가, 때로는 명절 때 고향을 가지 못하는 사람들이 모여 명절음식과 담소를 나눌 수 있는 사랑방 역할을 하기도 한다. 이 밖에도 2013년부터 시작해 매년 열리는 ‘세계음식문화축제’에서는 아시아 전통문화 체험과 함께 외국인 주민들이 직접 마련한 고향음식들도 맛볼 수 있다. 광산구에서 세계 각국의 전통음식을 통해 다양한 문화의 맛을 음미하는 즐거운 여행을 떠나 보자.