[정의]

대한제국기 전라남도 광주 지역 출신의 항일 의병.

[개설]

양진여(梁振汝)[1862~1910] 1862년(철종 13) 5월 11일 전라도 광주목 서양면 니동리[지금의 광주광역시 서구 벽진동]에서 양남중(梁南中)의 장남으로 태어났다. 본관은 제주(濟州)이며, 호는 서암(瑞菴)이다. 47세 때 전라남도 광주 지역 삼각산에서 거병하여 의병장으로 추대되어 전라남도 광주·장성·담양·창평 등지를 주요 활동 무대로 항일 투쟁을 벌였다.

[가계]

양진여는 아내 박순덕(朴順德)과의 사이에서 3남 1녀를 두었다. 장남 양상기(梁相基)는 의병을 이끌며 일본군과 싸우다 체포되어 순국하였으며, 양진여의 이복동생 양동골(梁東骨)은 양진여 의병진에서 활동하다 체포되어 3년 유배형을 받았다.

[활동 사항]

평민 신분이었던 양진여는 어린 시절 전라남도 장성군 불태산에 있는 정이암(鄭李庵)에서 수학하였다. 대한제국 말기 국운이 기울자 전라남도 담양군 삼인산 뒤쪽에 풍정암(風征庵)을 세우고 제자들을 모아 글을 가르쳤다. 또한, 주막업을 하며 시국을 인식하고 정보를 수합하며 거병 의지를 세웠다.

1908년 7월 20일 삼각산 죽청봉(竹靑峰)[지금의 광주광역시 북구]에서 친일 관료와 일인 관리를 물리치고 조선을 독립시키기 위해 거병하여 의병장으로 추대되었다. 박성일(朴聖一)·김익오(金益五)로부터 군자금과 군량을 징발하여 군수를 조달하였으며, 의병 확충에 진력한 결과 1908년 11월에는 100여 명으로 부대의 규모가 커졌다. 양진여 의병진의 주요 활동 무대는 전라남도 광주, 장성, 담양, 창평 등이었다. 양진여 의병진은 일본인 우편 체송인(遞送人) 에토[衛藤]를 처벌하는 등 일본 관료를 응징하였다.

1908년 10월 23일 양진여는 단독으로 담양에서 일본군 기병 2명을 기습 공격하였다. 사흘 뒤 10월 26일에는 전라남도 광주군 송정읍 신촌리에서 나까코지[中小路] 군조(軍曹)[하사관 계급]가 인솔하는 일본군을 치열한 교전 끝에 물리쳤다. 같은 해 11월 담양 일대의 대치·추월산 전투에서도 일본군에 큰 피해를 입혔다. 그러다가 추월산에서 야마다[山田] 소위가 이끄는 일본군의 기습 공격으로 15명의 의병이 전사하는 등 피해를 입은 뒤 활동이 크게 위축되었다.

1909년 2월 연합 의병진이 구성되어 양진여가 총대장에 추대되었으나, 지병과 부상으로 부대 전면에 서서 진두 지휘를 할 수 없었다. 양진여는 일본군의 남한대토벌 작전 때 총상을 입고 전라남도 장성군 갑향면 향정리에 은둔하며 부상을 치료하던 중 같은 해 8월 26일 부왜인(附倭人)[일본에 붙어서 나라를 해롭게 하는 사람]의 밀고로 체포되었다.